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El marido de Alice Lin murió y ella se encontró sola y cuidando a un hijo discapacitado. Luego, hace dos años, la mujer de 81 años de Alhambra dijo que comenzó a recibir mensajes de texto de un extraño en una aplicación de mensajería.
En el transcurso de una serie de charlas amistosas, él la convenció de transferir 720,000 dólares (los ahorros de toda su vida) a una aplicación de criptomonedas.
Así lo hizo, en siete transacciones individuales en persona en su banco local durante tres semanas. Los ahorros de toda su vida desaparecieron, junto con el hombre que la estafó. Durante un tiempo, dijo que pensó en suicidarse. Pero luego se enojó… con su banco.
“A pesar de muchas señales de alerta, mi banco no consideró que podría ser víctima de fraude a personas mayores”, dijo Lin al Comité de Banca y Finanzas de la Asamblea de California esta semana. “Y ni siquiera se comunicaron con mi hija, quien es la titular conjunta de la cuenta”.
En los meses posteriores, Lin comenzó a trabajar con los Abogados del Consumidor de California para patrocinar el Proyecto de Ley Senatorial 278, una medida destinada a prevenir estafas de fraude a personas mayores como la que agotó las cuentas de inversión de Lin.
El proyecto de ley, presentado por el senador demócrata de Napa Bill Dodd, exigiría que las instituciones financieras retrasen las transacciones de más de 5,000 dólares al menos tres días si sospechan “razonablemente” que una persona mayor es víctima de fraude. Se exigiría a los bancos que capacitaran a sus empleados para detectar señales de alerta, como una transacción inusualmente grande y repentina. Los bancos también tendrían que tomar medidas para informar al “contacto financiero de emergencia” designado por un cliente de edad avanzada o al titular de la cuenta conjunta (alguien como la hija de Lin) de una transacción sospechosa de fraude.
“El abuso financiero hacia las personas mayores está en todas partes”, dijo Dodd al comité bancario. “Las pérdidas superan los 23 mil millones de dólares anuales. Una vez que una persona mayor es víctima de un fraude financiero, es posible que nunca se recupere”.
El proyecto de ley de Dodd fue aprobado por el Senado esta primavera con el apoyo de todos los grupos destacados de defensa de personas mayores de California, incluida la AARP. La medida enfrentó originalmente una intensa oposición de los grupos de presión bancarios y empresariales del estado, aunque desde entonces han suavizado su postura después de que el proyecto de ley fue modificado recientemente.
Las instituciones financieras expresan su preocupación de que se vean obligadas a adoptar tutelas de facto que les darían demasiado control sobre las finanzas de un cliente de edad avanzada. Las restricciones también limitarían la rapidez con la que los clientes obtienen su efectivo para gastos legítimos.
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Fue una preocupación compartida por el senador republicano de Roseville, Roger Niello, quien votó en solitario “no” cuando el proyecto de ley estuvo ante el comité judicial del Senado el mes pasado.
“Tal como existe el proyecto de ley ahora, me parece que corremos el riesgo de generar más conflictos entre las personas mayores y sus instituciones financieras que limitar el abuso contra las personas mayores”, dijo Niello, quien aprovechó la oportunidad para burlarse afablemente de Dodd, de 68 años sobre su edad.
“Quiero que sepas que no aparentas tener más de 90 años”, dijo Niello, quien tiene 76 años y es el tercer miembro de mayor edad de la Legislatura.
Dodd dijo al comité de la Asamblea que el proyecto de ley ha sido enmendado para limitar la responsabilidad que podrían enfrentar los bancos “cuando hacen lo correcto para proteger a las personas mayores, sus clientes”.
El senador estatal Bill Dodd habla durante el primer día de sesión en el Capitolio estatal en Sacramento el 3 de enero de 2024. Foto de Fred Greaves para CalMatters
Eso alivió algunas de las preocupaciones de los 13 grupos financieros y empresariales, incluida la Cámara de Comercio de California, que figuran como opositores al proyecto de ley de Dodd.
“Creemos que lo que tenemos por delante en este momento, si bien será un gran esfuerzo para las cooperativas de crédito, lo bueno supera el trabajo que se va a realizar allí”, dijo Robert Wilson, cabildero de la Liga de Cooperativas de Crédito de California, a la conferencia de prensa del comité bancario esta semana. “Esto va a proteger a las personas mayores”.
Wilson y otros banqueros siguen desconfiando de cómo se aplicaría la medida de Dodd, un asunto que, según Dodd, quedará aclarado cuando el proyecto de ley llegue al Comité Judicial de la Asamblea la próxima semana.