¿Estamos en una recesión en Connecticut? La respuesta corta probablemente sea no (por el momento), pero no podemos estar seguros.
Técnicamente, sólo la Oficina Nacional de Investigación Económica, NBER (un grupo de investigación no partidista y sin fines de lucro) puede decidir si la economía de Estados Unidos está en recesión o no. Y normalmente lo hace sólo después de haber estado en uno por un tiempo.
Un panel de ocho economistas seleccionados por el NBER, conocido como Comité de Citas del Ciclo Económico, analiza una serie de datos diferentes y debate si la economía se está expandiendo o retrocediendo, si estamos en una “expansión” o en una “recesión”. El Comité también asigna fechas de inicio y finalización para cada recesión. Retroactivamente, por supuesto.
El dato más sencillo es la tasa de crecimiento del Producto Interno Bruto o PIB. El PIB es el valor de todos los bienes y servicios que producimos, también conocido como el tamaño de nuestra economía. Si la tasa de crecimiento del PIB es negativa durante dos trimestres consecutivos, es probable que la economía esté en recesión.
Pero esa no es una regla estricta. El Comité también analiza las últimas tendencias en materia de empleo y desempleo; ingreso y consumo personal; producción industrial, ventas mayoristas y otras medidas. Los economistas toman en cuenta todos esos datos y más para decidir si la economía está en recesión y, de ser así, cuándo comenzó esa recesión.
Responder las mismas preguntas a nivel estatal resulta un poco más confuso, ya que las recesiones generalmente se consideran eventos nacionales. Pero hay algunos recursos disponibles. El Banco de la Reserva Federal de Filadelfia analiza un puñado de indicadores para aproximar las condiciones económicas por estado. También puede encontrar gráficos de varios puntos de datos relevantes para el estado en el Panel de Indicadores Económicos de The Connecticut Mirror.
Pero ¿qué es una recesión?
Según NBER, una recesión es “una disminución significativa de la actividad económica que se extiende por toda la economía y dura unos pocos meses”. Esto no es infrecuente, porque la actividad económica es cíclica. Los períodos de expansión alcanzan un punto máximo y luego retroceden, y luego comienzan a expandirse nuevamente.
La economía estadounidense ha atravesado 34 recesiones desde 1854. Durante una recesión, el PIB puede disminuir entre un 2% y hasta un 5%.
La recesión por el COVID-19 fue inusual por su corta duración, pero la disminución de la actividad económica fue tan generalizada en todas las industrias, grupos demográficos y regiones geográficas (todos los aspectos de la economía) que el Comité determinó que equivalía a una recesión.
La Gran Depresión fue esencialmente una recesión muy, muy mala. El PIB cayó un 29%, el desempleo alcanzó el 25%, los precios al consumidor y al por mayor se desplomaron y un tercio del sistema bancario quebró.
¿Qué pasa en una recesión?
La vida cotidiana puede resultar bastante difícil para las personas, las empresas, los organismos gubernamentales y otras organizaciones. Cuando la economía no está creciendo, el desempeño negativo en un área puede exacerbar los problemas en otras áreas. Por ejemplo, si los empleadores eliminan empleos, los ingresos personales disminuyen y la gente gasta menos dinero. Eso puede causar problemas a las empresas de bienes de consumo, proveedores de servicios y muchas otras empresas.
Cuando las empresas ven caer sus ventas, eso obliga a reducir costos en todo, desde puestos de personal hasta investigación y desarrollo. Es posible que algunos empleadores tengan que cerrar departamentos, cerrar ubicaciones, declararse en quiebra o simplemente cerrar el negocio. Con menos empresas contratando, a las personas recientemente desempleadas les resulta más difícil encontrar un nuevo trabajo.
Las recesiones también reducen los ingresos fiscales, lo que significa que los gobiernos estatales y locales tienen menos dinero para gastar en sus operaciones y personal. Y son duros con las inversiones: el mercado de valores y las propiedades inmobiliarias tienden a perder valor, y muchas personas ven reducirse sus cuentas de ahorro y jubilación. Las organizaciones filantrópicas y caritativas suelen retirar las donaciones. Y las instituciones financieras, recelosas de asumir riesgos, a menudo elevan los criterios para prestar dinero, lo que dificulta que las personas obtengan préstamos.
El comercio internacional también tiende a disminuir durante una recesión y los precios al consumidor pueden bajar debido a una menor demanda de bienes y servicios.
¿Cuándo y cómo termina una recesión?
Según los registros del NBER, las recesiones en Estados Unidos han durado unos 17 meses en promedio. Pero desde la década de 1980, los seis han durado menos de un año. Una recesión termina cuando la economía toca fondo o alcanza un “punto mínimo”. Ese momento exacto lo decide (¡así es!) el NBER. Retroactivamente, por supuesto.
La política fiscal y monetaria puede ayudar a que la economía vuelva a una modalidad de expansión.
El Congreso formula la política fiscal, es decir, recortes de gastos y de impuestos para estimular la actividad económica. Algunas políticas fiscales, como el Seguro de Desempleo, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y Medicaid, ya existen para ayudar a las personas que se encuentran en dificultades económicas durante una recesión. La participación en estos programas tiende a aumentar y eso impulsa el gasto en la economía. Los nuevos estímulos fiscales, como la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, pueden tardar más en dispersarse por toda la economía.
La Reserva Federal toma decisiones de política monetaria también diseñadas para estimular la demanda, es decir, reduciendo la tasa de los fondos federales. Tasas de interés más bajas significan costos de endeudamiento más bajos para las personas y las empresas, lo que puede estimular el gasto de los consumidores y la inversión empresarial.
Últimamente, la Reserva Federal ha estado subiendo las tasas de interés. Esto se debe a que la economía se estaba calentando demasiado el año pasado, lo que provocó algunos de los niveles de inflación más altos desde principios de los años 1980. A muchos economistas e inversores les preocupaba que las tasas de interés más altas condujeran a una contracción económica, un aumento del desempleo y, en última instancia, una recesión.
Hasta ahora, eso no ha sucedido, pero tendremos que esperar a que NBER de su opinión.
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