Reporte original de Jessika Harkay y Gabby DeBenedictis. Compilado por Gabby DeBenedictis. Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.
Hace casi dos años, la escuela privada de enfermería práctica Stone Academy cerró abruptamente sus puertas en medio de dudas sobre la cantidad de estudiantes que pasaban los exámenes finales de enfermería, las calificaciones de los profesores y la formación clínica de los estudiantes.
Ahora, el tribunal ha aprobado preliminarmente un acuerdo que distribuiría 5 millones de dólares a los estudiantes que quedaron en el limbo tras el cierre.
El acuerdo resuelve varios procedimientos legales: una “solución combinada”, como la describió el fiscal general William Tong en una conferencia de prensa el 10 de enero, que resuelve múltiples demandas a raíz del cierre de la escuela.
Esto es lo que hay que saber sobre las demandas y el acuerdo.
¿Qué significó el cierre de Stone Academy para sus estudiantes?
Durante meses, unos 850 estudiantes no pudieron obtener sus expedientes académicos mientras la Oficina de Educación Superior auditaba los registros de la academia para determinar la validez de sus cursos. Cuando la auditoría regresó en el verano de 2023, la Oficina de Educación Superior determinó que menos de 140 estudiantes eran elegibles para un plan de enseñanza, un programa de 10 meses que les permitiría obtener sus certificados. La mayoría de los estudiantes se quedaron con las opciones de comenzar de nuevo en otra escuela de enfermería o abandonar sus estudios por completo.
¿Qué alegaron las demandas?
Los estudiantes habían alegado en una demanda de mayo de 2023 contra la escuela que Stone Academy, sus propietarios y fideicomisarios (Mark Scheinberg, Joseph Bierbaum y Richard Scheinberg) y el director ejecutivo de la escuela, Gary Evans, no cumplieron con la educación que la escuela prometió, incluso engañando a los estudiantes sobre la validez del trabajo del curso y engañándolos sobre su cierre inminente.
Dos meses después, la oficina de Tong anunció que el estado demandaría a Stone Academy, Bierbaum y una escuela de arte también bajo la propiedad de Bierbaum.
Tong afirmó que Bierbaum tomó la matrícula de cientos de estudiantes de enfermería y la utilizó para promover Paier College of Art, una institución privada en Bridgeport. También alegó que las operaciones de Bierbaum tenían numerosas violaciones de la Ley de Prácticas Comerciales Desleales de Connecticut.
Y en diciembre de 2023, los estudiantes también demandaron a la Oficina de Educación Superior y al Departamento de Salud Pública del estado, alegando que los Departamentos violaron sus derechos de la 14ª enmienda.
La demanda afirmaba que los estudiantes fueron privados de los derechos a sus créditos académicos y títulos sin el debido proceso legal y que los “acusados han hecho declaraciones difamatorias sobre la educación y la preparación de los demandantes y sus habilidades para ejercer de manera competente y segura como LPN (Licensed Practical Nurse)”.
¿Cuáles son los detalles del acuerdo?
Además de distribuir $5 millones a los estudiantes afectados, el acuerdo incluye proporcionar un programa de recuperación para que los estudiantes completen sus estudios y asignar $150,000 para la preparación de exámenes.
Los $5 millones se distribuirían a los estudiantes de forma ponderada en función de su permanencia en Stone Academy, según un abogado que representa a los estudiantes. Como parte del acuerdo, Joseph Bierbaum, ex operador de Stone Academy y actual propietario de Paier College, no podrá abrir, operar ni participar en el negocio de la educación superior en Connecticut durante cinco años. Paier College no está autorizado actualmente por la Oficina de Educación Superior para otorgar títulos; se ha programado una audiencia para determinar su estatus para el próximo mes.
Además, como parte del acuerdo, los estudiantes retirarían su caso contra el estado “con prejuicio”, lo que significa que no pueden presentar ninguna otra acción contra el estado o los funcionarios estatales con respecto a Stone Academy, explicó Tong.
¿Qué sucederá después?
Se está distribuyendo un aviso sobre el acuerdo por correo directo, correo electrónico y en los medios de comunicación, y se ha programado una audiencia de aprobación final para el 26 de febrero. Los cheques se enviarán después de la aprobación final, posiblemente tan pronto como en marzo.
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