Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.
Cada año, millones de estudiantes y futuros estudiantes, incluidos más de 2 millones del último año de secundaria que solicitan ingreso a la universidad, también completan una solicitud separada conocida como Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes o FAFSA. La solicitud FAFSA proporciona información detallada al Departamento de Educación de los EE. UU. sobre la situación financiera del estudiante (y su familia): ingresos, saldos bancarios, inversiones. Esto le brinda al departamento la información que necesita para evaluar si el estudiante califica para recibir ayuda financiera del gobierno, para pagar la universidad y brinda a las escuelas información para determinar sus propios paquetes de ayuda a los estudiantes.
Durante décadas, el formulario ha sido una fuente de frustración para muchos estudiantes. Llevaba mucho tiempo y podía ser difícil de entender. Por eso, el año pasado, el gobierno federal intentó simplificarlo, reduciendo el cuestionario de más de 100 preguntas a menos de 40.
Pero la implementación del nuevo formulario no salió bien. FAFSA no estuvo disponible hasta fines de diciembre, dos meses después de la fecha de publicación habitual del 1 de octubre, y el formulario estaba plagado de errores que dificultaban el acceso al sitio web. Según un artículo de The New York Times, los errores iban más allá del simple acceso al sitio web. Los problemas de ingreso de datos con el nuevo sistema llevaron a cálculos de ayuda imprecisos.
Esto ralentizó la capacidad del gobierno para procesar solicitudes y resultó en una marcada disminución en las cifras de finalización de FAFSA. En Connecticut, el 59% de los estudiantes de último año de secundaria completaron las solicitudes de FAFSA en 2023-24, una disminución del 10,2% con respecto al año anterior al cambio del formulario, según datos de la National College Attainment Network.
Los funcionarios federales retrasaron la fecha límite, lo que complicó los plazos para las universidades, retrasando sus decisiones de admisión y adjudicación y generando preocupaciones de que menos estudiantes de bajos ingresos tendrían acceso a la educación superior. Un funcionario de admisiones de Connecticut lo calificó de “fiasco”.
Desde el año pasado, el Departamento de Educación Federal ha estado trabajando para solucionar los problemas, pero aún hay algunas demoras.
Esto es lo que necesita saber sobre el proceso FAFSA de este año.
¿Cuándo estará disponible el formulario y dónde puedo llenarlo?
FAFSA estará disponible para todos los estudiantes el 1 de diciembre o antes, según el Departamento de Educación de los EE. UU. Se publicará después de una implementación gradual que comenzó el 1 de octubre.
FAFSA se envió a un número limitado de estudiantes e instituciones el 1 de octubre para su prueba. Estos voluntarios resolverán los problemas para que el Departamento de Educación pueda resolverlos a medida que aparezcan, luego el acceso se ampliará de cientos de solicitantes a decenas de miles.
El Departamento de Educación espera que una implementación gradual permita identificar y abordar los problemas antes de que el formulario esté disponible para todos.
Los estudiantes universitarios que ingresan pueden completar FAFSA en el sitio web de la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes, StudentAid.gov.
¿Qué información necesito para completarla?
Para completar FAFSA, lo primero que debe hacer es crear un ID de FSA. Con el nombre de usuario y la contraseña que utilizará para iniciar la sesión en el sitio web de Ayuda Federal para Estudiantes y comenzar a completar el formulario FAFSA electrónicamente.
También necesitará su número de seguro social y, si no es ciudadano estadounidense, necesitará su número A.
Por último, deberá enviar su información financiera. Esto incluye declaraciones de impuestos federales sobre la renta, registros de manutención infantil recibida, registros del patrimonio neto de inversiones, empresas y granjas, y su saldo actual de efectivo, ahorros y cuentas corrientes.
Algunos estudiantes también pueden necesitar enviar estados de cuenta bancarios y registros de inversiones y registros de ingresos no tributados, si corresponde.
¿Cuándo se tomará una decisión sobre si califico para recibir ayuda?
Después de enviar su solicitud FAFSA, los formularios generalmente se procesan dentro de uno a tres días si se envían electrónicamente. Los formularios en papel se procesan dentro de siete a 10 días. Cuando se haya procesado tu formulario, puedes revisarlo para asegurarte de que toda la información esté completa y sea precisa, y hacer correcciones si falta algo o hay algo incorrecto.
Cada escuela toma individualmente las decisiones sobre si calificas o no para recibir ayuda.
¿Las universidades a las que presenté mi solicitud sabrán si califico para recibir ayuda financiera?
Puedes enviar tu FAFSA hasta unas 20 escuelas y, cuando se haya procesado tu formulario, la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes enviará esa información a las universidades que hayas enumerado.
Cada universidad calcula tu elegibilidad para recibir ayuda federal y no federal para estudiantes según tu Índice de Ayuda Estudiantil: cuanto menor sea el número, mayor será tu necesidad. Podrás ver este número después de que se haya procesado tu FAFSA. Sin embargo, el número no representa “la cantidad en dólares de ayuda que recibirás, lo que se espera que proporcione tu familia o tu oferta final de ayuda financiera”, según el sitio studentaid.gov.
Dependiendo de si presentas tu solicitud para una decisión anticipada, decisión regular o en otra ronda de admisiones, podrías recibir tu paquete de ayuda financiera en distintos momentos del año. Los solicitantes de decisión anticipada suelen recibirlo en otoño, y los solicitantes de decisión regular suelen recibir los paquetes a fines de la primavera y principios del verano.
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