Reporte original de Lisa Hagen. Compilado por Gabby DeBenedictis.
El Programa de Conectividad Asequible (ACP), que ofrecía descuentos en tecnología y acceso a internet, tenía como objetivo lograr que más personas se conectaran a internet, especialmente durante la pandemia del COVID.
Pero los fondos para el programa se están agotando y actualmente está previsto que finalice a finales de mayo. Quienes dependen del subsidio, incluidos casi 200,000 hogares de Connecticut, temen lo que significaría para el acceso futuro a la atención médica y la educación.
Esto es lo que debe saber.
¿Qué es el Programa de Conectividad Asequible?
El ACP proporcionó descuentos de hasta $30 al mes o hasta $75 al mes en tierras de tribus que calificaran con los proveedores participantes. También ofreció un descuento único de $100 para comprar una computadora, computadora portátil o tableta.
El programa se implementó como parte de la legislación bipartidista de infraestructura aprobada en 2021.
¿Quién se benefició del ACP en Connecticut?
Las personas eran elegibles si sus ingresos estaban en o por debajo del 200% del umbral de pobreza federal o si estaban en Medicaid, programas de asistencia nutricional, o recibían desayuno o almuerzo escolar gratis o a precio reducido.
Uno de cada ocho hogares en Connecticut recibe subsidios federales de internet. Y casi la mitad de los inscritos en Connecticut son adultos de 50 años o más, según una investigación de AARP.
Los datos de ese informe compilados hasta octubre de 2022 mostraron que los afiliados de Connecticut utilizaron los subsidios del ACP para comprar más de 16,000 dispositivos. La mayoría de quienes utilizaron los beneficios residían en New Haven, Hartford, Waterbury, Norwich y Bridgeport.
¿Qué está pasando con el programa ahora?
Abril fue el último mes de beneficios completos. Para mayo, los hogares participantes sólo recibirán subsidios parciales. El reembolso máximo será de $14 o $35 para tierras de tribus que califiquen, y el beneficio del dispositivo conectado se redujo a $47.
Después de mayo, el ACP se quedará completamente sin dinero y dejará de proporcionar beneficios por completo.
¿Podría restablecerse la financiación del ACP?
El Congreso podría aprobar más fondos para el ACP, pero es poco probable que la legislación para hacerlo avance lo suficientemente rápido antes de fin de mes y podría estancarse durante un año electoral.
La Comisión Federal de Comunicaciones, que creó el programa, ha estado presionando al Congreso para que lo mantenga en funcionamiento al menos hasta fin de año. Hay algunas leyes federales, incluidas algunas propuestas bipartidistas, para ampliar el ACP con otros 6,000 o 7,000 millones de dólares de financiación. Una propuesta daría como resultado que un grupo más pequeño de personas recibiera subsidios en comparación con la forma en que está estructurado actualmente el plan en torno a la elegibilidad.
¿Connecticut está tomando otras medidas para mejorar el acceso a internet?
Los legisladores de Connecticut esperaban que un proyecto de ley de protección al consumidor de amplio alcance pudiera ayudar a abordar la brecha federal.
En una versión inicial, el Proyecto de Ley Senatorial 3 habría requerido que ciertas compañías cobraran no más de $40 al mes con requisitos mínimos de velocidad. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado estatal a pesar de enfrentar la oposición de algunos legisladores y de la industria de las telecomunicaciones.
Pero la disposición de cobro fue modificada y reemplazada por un estudio que realizara la Oficina de Asesoría al Consumidor del Estado sobre el acceso a banda ancha. La Cámara debatió el proyecto de ley durante unas horas pero no lo sometió a votación el último día de la sesión legislativa a principios de este mes.
Además en marzo, la Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones aceptó el borrador del plan de equidad digital de Connecticut para ayudar a los residentes que carecen de dispositivos conectados y habilidades técnicas, así como para mejorar la asequibilidad.
Sus principales objetivos incluyen desarrollar programas de capacitación en habilidades digitales y brindar soporte técnico; hacer que más servicios gubernamentales estatales y locales estén disponibles en línea; y garantizar que todos los residentes puedan pagar el servicio de internet.
Si el ACP caduca el próximo mes, sus defensores esperan que el plan de equidad digital pueda ser una guía para determinar qué comunidades en Connecticut están desatendidas o insuficientemente atendidas y potencialmente sirva como hoja de ruta para abordar nuevamente el tema de la banda ancha asequible durante la sesión de la Asamblea General del próximo año.
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